From
A Million Penguins Research Report, by Bruce Mason and Sue Thomas, 24th April 2008, Institute of Creative Technologies, De Montfort University, Leicester, UK:
'In February 2007,
Penguin Books and
De Montfort University launched
A Million Penguins, a collaborative novel open to anyone who wanted to help write it. The novel was to be created on MediaWiki, the same software as Wikipedia, with a similar ethos of collective authoring but the added spice of a risky experiment in the heartland of commercial publishing. "Can a community write a novel?" asked Penguin Digital Publisher Jeremy Ettinghausen. "Let‘s find out…"
Seeded with a first line taken from a volume in the Penguin Classics series, the wiki invited contributions over a five week period. The result may not have been a novel as we know it, but it certainly produced a community of collaborators who created what John Mackinson, the Chief Executive of Penguin Books, called "not the most read, but possibly the most written novel in history".
The Penguin wikinovel, as it came to be known, touched a nerve in many quarters of the literary world and provoked great excitement in the social media community. The level of reaction in the media and across the web showed that there was a real interest in the project despite the fact that many critics dismissed it as a "PR stunt", "badly written" or, in the words of Jordan Jack writing in the
Yale Herald "the worst book I‘ve ever read".
Linux.com solicited the views of Douglas Rushkoff, and the Internet guru was not optimistic: "A Million Penguins looks like fun, but it's still likely to remain more a million penguins than a cohesive or coherent bird", says Rushkoff, who points out that every book needs its author.
Other commentators suggested that the wiki was likely to be a failure, albeit a "delightful" one.
It was certainly unorthodox. The authors who came together were not the usual writerly stereotypes scribbling away alone in attics, but an intriguing mix of "gardeners" intent on nurturing the novel; "vandals" determined to ruin it, and "performers" hoping to make it showcase for their talents. What they created together turned out to be quite unique. Later Ettinghausen would blog: "as the project evolved I think I stopped thinking about it as a literary experiment and started thinking about it more as a social experiment".
A year on, he now says "it‘s the best thing I‘ve ever done … but I would never do it again".'
Em Fevereiro de 2007, a
Penguin Books e a
De Montfort University (Leicester, Reino Unido) lançaram
A Million Penguins , um romance colectivo aberto a todos os que quisessem ajudá-lo a escrever. O romance seria criado em MediaWiki, o mesmo software utilizado para a Wikipedia, de acordo com uma ética de colaboração semelhante à utilizada pela famosa enciclopédia on line mas com a novidade de introduzir um elemento de risco e experimentação no âmago da indústria editorial. “Será que uma comunidade de autores pode criar um romance?” questionou Jeremy Ettinghausen, o Editor para o Digital da Penguin, “Vamos descobrir!”.
Com o ponto de partida dado por uma citação retirada de um dos volumes de clássicos da Penguin, a wiki foi aberta a contribuições durante um período de 5 semanas. O resultado poderá não se assemelhar a um romance tal como os conhecemos, mas produziu certamente uma comunidade de colaboradores que criou o que John Mackinson, o Chief Executive da Penguin Books, chamou “não o romance mais lido, mas o romance mais escrito de toda a História”. O romance-wiki da Penguin, como acabou por ficar conhecido, abalou muitos dos quadrantes do mundo literário e provocou um grande entusiasmo na comunidade dos ‘social media’.
As repercussões nos media e através da web provaram que havia um interesse genuíno pelo projecto, apesar de muitos críticos reduzirem todo o projecto a uma “manobra de Relações Públicas”, “má literatura” ou ainda, nas palavras de Jordan Jack no
Yale Herald: “o pior livro que alguma vez li”.
Linux.com pediu a opinião de Douglas Rushkoff e o guru da Internet não foi nada optimista: “A Million Penguins é muito divertido mas muito provavelmente continuará a ser um grande grupo de aves sem nunca se chegar a transformar num animal uno e único”, disse Rushkoff chamando a atenção para o facto de todos os livros precisarem de um autor. Outros comentadores sugeriram que a wiki estava destinada ao fracasso, embora um esplendoroso fracasso. Foi certamente uma iniciativa muito pouco ortodoxa. Os autores que congregou não representavam o arquétipo do escritor isolado no seu sótão, mas formavam antes um grupo de “jardineiros” empenhados em alimentarem o romance; “vândalos” determinados a boicotá-lo; e “exibicionistas” alimentando esperanças de dar a conhecer os seus talentos. O que criaram em conjunto acabou por se transformar em algo de fora de vulgar. Mais tarde, Ettinghausen escreveria no seu blog: “à medida que o projecto evoluía deixei de pensar nele como numa experiência literária e mais como uma experiência social". Um ano depois, diria que “foi a melhor coisa que fiz... mas não a voltaria a fazer”.
StoryCubes é o nome de um dos muitos projectos da Proboscis, uma organização britânica sem fins lucrativos que se dedica à investigação multidisciplinar de aspectos do mundo contemporâneo, particularmente os que dizem respeito às relações comunitárias e às interacções culturais. Cada face do cubo ilustra ou descreve uma ideia, um objecto ou uma acção, e juntas podem criar múltiplas narrativas ou explorar diferentes relacionamentos entre si numa perspectiva tridimensional. Os StoryCubes podem ser montados de duas maneiras diferentes, permitindo contar a mesma história de duas maneiras.
O clássico de 1957 da autoria de Lucien Febvre e Henri-Jean Martin publicado pelas Éditions Albin Michel e disponível na íntegra e nos formatos Word, RTF e PDF em Les Classiques des Sciences Sociales na Université du Québec à Chicoutimi (duas partes).
